1861年、高崎藩の下級武士の子どもとして江戸に生まれた内村は、17歳の時に札幌農学校に学び、キリスト教と出会います。そして、翌年には、宣教師M・C・ハリスから洗礼を受けます。

先の時代には、武士が公の正義のために戦ったわけですが、近代に入り、社会的存在としての武士の時代は終わりを告げていました。その時代に、自分は何と戦うのか？内村の出した答えは、「二つのJ」のため、でした。

「日本／Japan」と「イエス／Jesus」という「二つのJ」に献身すること、そしてそれを欧米に向けて英語で語ること―――内村はその戦いに身を投じます。

私たちは、内村の思想に目が行きがちですが、彼の人生そのものがキリスト者としてのメッセージを放っていました。不敬事件による世間からの激しい非難、自身の病苦、味方と思われていたキリスト教会からの中傷、愛妻の死。そのような人生の闇の中においても、彼は光を見つめ、そこで生まれた考えを言葉に紡ぎ続けてきました。1930年に東京で亡くなるまで、内村は新聞記者として、また雑誌主筆として多数の文章を書き、単行の著作は60冊以上にのぼります。そのうち英文で3冊執筆しています。

たとえば、内村の精神的自叙伝とされている『基督信徒の慰』の章立ては、「愛するものの失せし時」「国人に捨てられし時」「基督教会に捨てられし時」「事業に失敗せし時」「貧に迫りし時」「不治の病に罹りし時」となっています。そこに記されているのは内村の魂の軌跡です。

内村にとって、「読む」ということは、ただ文字面を追うだけではなく、それを書いた人間に出会うことでした。聖書も、キリストに出会うために紐解いた内村。そんな彼の著作を紐解くことで、近代の日本においてキリスト者として生きた内村と、私たちも出会うことになります。

多磨霊園（東京都府中市）にある内村の墓には、このように墓碑銘が刻まれています。

I for Japan; Japan for the World; The World for Christ; And All for God.（訳：日本のための私、世界のための日本、キリストのための世界、そして全ては神のため）

死してなお、その生き方は、私たちに多くのことを語り掛けてくるのです。

【参考文献】
『余は如何にして基督信徒となりし乎』内村鑑三／岩波文庫
『内村鑑三　悲しみの使徒』若松英輔／岩波新書
『内村鑑三をよむ』若松英輔／岩波ブックレット