バージニア州にいた頃、私たちの教会の洗礼式はリバナ川でした。日差しが暖かい日でも、水は氷のようでした。日曜礼拝の後、皆で車に乗り込んで市立公園に行きました。近所の人がフリスビーを投げ、子どもが遊び場に群がる中、大勢で川辺まで歩いて行くのですが、それは壮観な光景でした。私は氷交じりの水の中に立ち、聖書を読み、受洗者たち一人一人に浸礼を施します。彼らがずぶ濡れで水から上がると、歓声と拍手が沸き起こります。彼らが土手に登ると、家族や友人はハグで迎え、誰もがずぶ濡れになりました。それから、皆で飲み物やお菓子を楽しみました。それを見ていた人たちは、何が起こっているのか分からなかったかもしれません。しかし、それがお祝いであることは理解したでしょう。

イエスは放蕩（ほうとう）息子のたとえ話をされました（ルカ15:11-32）。誰かが神のもとに帰還するのは、祝宴が催されるほどめでたいのです。神の招きに「はい」と応じる人がいれば、いつでも宴が始まります。自分に背いた息子が帰ってくると、父はすぐに新しく立派な上着や靴、指輪を贈ってその子を歓迎しました。そして「肥えた子牛を引いて来……なさい。食べて祝おう」（23節）と言ったのです。皆が参加できる盛大なパーティーは、祝いの宴にふさわしいものでした（24節）。