教会：神のものとなった人々

教会と聞くと、何を思い浮かべるでしょう。聖書では、建物や制度、組織ではなくキリストを信じる人々そのものを指しているようです。実際、「教会」と訳されたギリシャ語の単語「エクレシア」は「集会」という意味で、新約聖書では、イエスを信じる人たちが一つの場所に集まる寄り合いを表す場合がほとんどです。

神は、「エクレシア」に集う人たちと特別な関係を持ち、特別なことを計画しておられます。そのことを、使徒ペトロは次のように語ります。「あなたがたは、選ばれた民、王の系統を引く祭司、聖なる国民、神のものとなった民です。それは、あなたがたを暗闇の中から驚くべき光の中へと招き入れてくださった方の力ある業を、あなたがたが広く伝えるためなのです」（Ⅰペトロ2:9）。神の声に聞き従う人々は「わたしの宝となる」と、神ご自身が語っておられます（ 出エジプト19:5-6参照）。そして、キリスト者は、憐（あわ）れみを頂き、互いを「 愛する人たち」（Ⅰペトロ2:11）と呼び合う家族に迎えられます。この家族が教会です。

教会は神にとって尊い存在である者同士ですから、身分や立場にかかわらず、お互いを尊重し、支え助け合うように求められています。ペトロの手紙第一4 章8-11 節は、神の家族の一員として、「心を込めて愛し合い」（8 節）、「不平を言わずにもてなし合い」（9 節）、「賜物を生かして互いに仕え」（10 節）なさいと教えます。ここで強調されているのは、上下や一方通行ではなく双方向の関係性です。そうすることで、全てにおいて神が尊ばれるようになるのです（11 節）。

教会とは何か。私たちがその一員であることの意味は何なのか。今月は、キリストのからだである教会がどのように神に確立され、どう機能するのかに注目しました。このトピックは、9月1、8、15、22日のエッセーでも取り上げています。