とこしえに真実なお方
米国史上最悪の森林火災の一つと言われるのは、ウィスコンシン州北東部のペシュティーゴ火災です。有名なシカゴ大火の同夜（1871年10月8日）に発生したせいであまり知られていませんが、シカゴ大火より数百人以上多くの死者を出しました。ペシュティーゴは急成長中の製材業の町で、木造建築が建ち並んでいました。猛火は突風にあおられ、１時間も経たない間に町を焼き尽くしました。後に残ったのは焦げた陶器やレンガ窯などでしたが、その中に何と小さな開いたままの聖書があります。表紙は焦げ、熱でページは炭化していますが、原型を留めています。それは現在、市内の博物館に展示されています。
委ね、平安を得る
側面に「神に委ねる！」と書かれた箱は、祈りが書かれた紙で満杯です。ケイラは渋い顔で新しく書いた紙を押し込むと、箱の中の紙に目を通しながら深いため息をつきました。「どうしたら神に届いていると確信できるかなあ」と友人のシャンテルに言いました。シャンテルは聖書を見せて「神は約束を守られると信じて、祈りを書いたり、取り出して読んだりしたら、そのたびに、神様に委ねるの」と応じました。
神の家族
混雑した駅のホームで若い男性の体が列車に押し付けられていました。1863年、ジャージー・シティでの出来事です。この状態で列車が動き出してしまったので、男性はホームと列車の間に落ちかけました。そこにいたエドウィンはとっさに彼をつかみ引き上げました。
あわれみと正義が出会うとき
誰かに話したほうがいい？ 親や学校に相談する？ マンハッタンの進学校に通う少年は悩んでいました。以前は親しかったクラスメートからいじめを受けるようになったのです。学校でもSNSでも誹謗中傷されました。
彼は、勉強に専念し、いじめのことは考えないようにしました。また、加害生徒が罰せられることは望みませんでした。停学などの処分になっても、いやな気持ちになるだけで、お互いのためにならないと思ったからです。
事態に気付いて心を痛めた教師は、「修復的正義」という方法を試そうと提案しました。
元は仲の良かった2 人に対話を促すのです。両者共に思っていることを正直に話し、相手の言い分を聞きました。最終的には加害生徒が謝罪し、和解に至りました。
この関係修復は、元友人へのあわれみと慈しみで実現しました。聖書は、この無類の贈り物を描きます。神は正義のさばきを下されますが、同時にあわれみも与えられます。
イエスは十字架上でこれらを同時に提供されました。私たちの罪のために、ただ一度ご自身を献げられたことにより（ヘブライ10:10）、正義の神を満足させる一方で、私たちにあわれみ慈しみを施されたのです。
イスラエルの民もあわれみによる猶予を頂きました。「焼き尽くす献げ物」「幾万の油の流れ」（ミカ書6:6-7）などを神にむなしく献げようとする民に、預言者ミカは告げました。「人よ、何が善であり 主が何をお前に求めておられるかは お前に告げられている。正義を行い、慈しみを愛し へりくだって神と共に歩むこと、これである」（8 節）
正義を求めるほど熱心にあわれみを施そうとしていますか。あわれみは、神聖な贈り物。犠牲を伴っても渡す価値のある贈り物です。
あわれみと正義はどちらも人間関係に欠かせない要素です。
【このテーマは今月の以下のエッセーでも取り上げています。】
1日 人生は不公平か
8日 弱者に寄り添う
15日 神の品性
22日 神の心を反映する
人生は不公平か
チャールズ・ディケンズの小説『オリバー・ツイスト』の主人公オリバーは、生後すぐに孤児となりました。生まれた場所は悪名高い救貧院。やがて虐待に耐えかね、そこを逃げ出します。しかし、実は彼は多大な財産の相続人でした。ディケンズはハッピーエンドが好きなようで、オリバーを虐待・搾取した人たちは皆、各々相当に裁かれるか、悔い改めます。その一方、オリバーは「地を受け継」ぎました。私たちの人生にもこの種の正当な結末が待っていればどれほどよいでしょう。