話し方を学ぶ

マサチューセッツ工科大学で認識学の研究をしているデブ・ロイ博士は、自分の息子が生まれてから3歳になるまでの生活を記録して、人間の言語習得過程を研究しました。ロイ夫妻は家中に音声レコーダーや録画装置を置いて、20万時間以上にも及ぶ子どもの声や画像を収録しました。

軽率な発言

ある教会で音楽会があると聞いて、夫婦で出かけました。良い席を取ろうと早目に行って席に着くと、後ろの席に座った教会員らしきふたりが、教会に対する不満を語り合っていました。

おだやかな言葉の力

ボストンの中心街の地下道をラッシュアワーに走っていたとき、車がエンストして道路をふさいでしまいました。後続車は何とか通り抜けましたが、イライラした運転手にどなりつけられました。車は修理工場に牽引（けんいん）されましたが、同じ日にまた故障し、今度は午前2時の幹線道路に立ち往生するハメになりました。当然、車は修理工場に逆戻りです。

口をガードする

私は、ベラルーシのミンスクの地下道を友人のユリヤと彼女の娘アナスタシアと歩いていました。すると突然、汚いコンクリートの地面に顔面が衝突して、気づいたら口の中が砂利や砂でいっぱいになっていました。どういうわけか、転んだのです。何ということでしょう。「ペッ！」と吐き出しても、汚いものはすぐには出ていきません。

陰口は認めない

シャイラ・マクナイトは、あるオンライン・プリントの会社に職を得ようと応募して、その会社に陰口禁止の社則があることを知りました。この会社では同僚に対して不満があれば、陰であれこれ言うのではなく、面と向かって本人と話をするよう求められます。陰口の現場を押さえられれば戒告処分になり、態度を改めなければ解雇されてしまいます。

語調チェック

勤めを終えて帰宅中、車中で気になるラジオのCMを聞きました。それは、Eメールの書き方をチェックしてくれるパソコンソフトの宣伝です。綴りや文法をチェックしてくれるソフトがあるのは知っていますが、これはそうではありません。このソフトは、語調のチェックをするのだそうです。つまり、自分の書いた文章が、攻撃的や不親切、または利己的な印象を与えていないか、メールの言葉遣いや語調をチェックしてくれるというのです。

静かにゆっくり話す

　
柔らかな答えは憤りを静める。―箴言15：1

アメリカの有名な俳優であり、映画の象徴的存在であるジョン・ウェインは、「静かにゆっくり話せ。しゃべりすぎるな」と語ったものでした。私にとって彼のアドバイスは、簡単に従えるものではありません。私は早口ですし、いつも物静かに言葉数少なく話すわけではないからです。しかし、自分の口をコントロールするという考え方は、怒りに対処するときには有益です。聖書は「語るにはおそく」（ヤコ1：19）なければならないと教えていますし、「柔らかな答えは憤りを静める」（箴15：1）とも述べています。

無料で褒めます

　
親切なことばは蜂蜜、たましいに甘く、骨を健やかにする。―箴言16：24

世の中の話題が、経済危機などの憂鬱なニュースばかりだったとき、パーデュー大学のふたりの学生が、大学のみんなを明るくしようと決めました。キャメロン・ブラウンとブレット・ウェストコットは、水曜日の午後の120分間、キャンパスの人通りの多い歩道に「無料で褒めます」と書いた大きな看板を立て、通り過ぎる人たちに「その赤いコート、良く似合うよ」、「そのスノーブーツかっこいい！」、「とても素敵な笑顔だ」などと言って褒めるのです。彼らの暖かい言葉を聞きたくて、水曜日はわざと「褒め屋」のいる場所を通るという学生もいます。

言葉を選ぶ

　
私があなたがたのところへ行ったとき、私は、すぐれたことば、すぐれた知恵を用いて、神のあかしを宣べ伝えることはしませんでした。―Ⅰコリント2：1

子どものころ、嬉しがって発音に挑戦していた難しい単語があります。それは「antidisestablishmentarianism」です。何と長ったらしい言葉でしょう。最近、その意味を辞書で調べてみました。それによると「教会を国教会として国が認定する制度を廃止することに反対する論理もしくは政治的信条」とあります。この定義もこの単語と同じぐらいややこしいものです。私も私の友だちも、その意味を知りませんでした。ただ、難しい言葉を使うと、自分が物知りであるかのように人に見せることができたのです。