地震の町

　
突然、大地震が起こって、獄舎の土台が揺れ動き、―使徒16：26

サイモン・ウィンチェスターは著書「世界の果てが砕け散る」の中で、地震が頻発するカリフォルニア州パークフィールドの小さな町のことを書いています。観光客に向けたホテルの広告は「揺れるときはここで寝よう」です。レストランのメニューは、ステーキを「大地震」、デザートは「余震」と呼んでいます。こんな冗談はともかく、実際の地震は恐ろしいものです。私はカリフォルニアで暮らして何度も大地震を体験していますから、その恐ろしさは身にしみています。

偽善の治癒

　
あわれみ豊かな神は、……その大きな愛のゆえに、……この私たちをキリストとともに生かし、―エペソ2：4-5

レイ・ステッドマン牧師は、礼拝に来られなくなってしまった青年の話をしてくれました。この青年は、職場でカッとなって怒ったり、同僚に意地悪したりすることがありました。それなのに、日曜日になると何食わぬ顔で教会に来るのは偽善者のように感じ、礼拝に出られなくなってしまいました。

苦しみは終わる

　
彼らの目の涙をすっかりぬぐい取ってくださる。―黙示録21：4

フェイ・ウェルドンは2006年、アレルギー発作で心臓が停止したとき、臨死体験をしたと言います。そのときのことを、イギリスの新聞「デイリー・テレグラフ」のエリザベス・グライス記者に語りました。恐ろしい生き物が、死の門の中に自分を引きずり込もうとする一方で、医者たちが、自分を引き戻そうとしていたというのです。そして言いました。「あれが臨死状態というのなら、同じことは経験したくないわ。それは、本当につらいのよ。」

倒れる時

　
ですから、立っていると思う者は、倒れないように気をつけなさい。
―Ⅰコリント10：12

世の尊敬を集めていた著名人が、不祥事を起こすことが珍しくなくなりました。そんなことが度々起こるので、私たちはがっかりこそすれ、もはや驚いたりはしません。

アルカトラズ島の自由

　
獄中で生んだわが子オネシモのことを、あなたにお願いしたいのです。
―ピレモン1：10

サンフランシスコ湾のアルカトラズ島に、昔の連邦刑務所があります。ここを見物したときのことは忘れられません。フェリーが桟橋に着いたとき、なぜここが「ザ・ロック（岩）」と呼ばれていたのか一目でわかりました。決して逃げられないからです。それから、「ビッグ・ハウス」と呼ばれている有名な場所の中に入り、頑丈な鉄格子の窓からひと筋の光が差し込むのを見ました。鳥かごのような独房がずらっと並んでいました。あの有名なアル・カポネや、映画「終身犯」のロバート・ストラウドは、ここに収容されていたのです。

契約信仰

　
神を愛する人々、……のためには、神がすべてのことを働かせて益としてくださる―ローマ8：28

神に仕えている人は、暗黙の内に「契約信仰」に生きていることがあります。つまり、神に時間と労力をささげているので、見返りとして、特別な祝福を得る資格があると思うのです。
　

ところが、友人のダグラスは違いました。彼の人生は、色々な意味でヨブのようでした。牧会に失敗し、妻をがんで亡くし、飲酒運転の事故の巻き添えになって自分も息子も怪我をしました。しかし、彼は言います。「神と人生をごっちゃにしてはいけない。」

なぜ今、行けないのですか

　
ダビデは、その生きていた時代において神のみこころに仕えて後、死んで　―使徒13：36

友人は長年、宣教師としてスリナムで働きました。そして晩年、病気で身体が麻痺しました。「神はなぜ、僕を生きながらえさせるのだろう。主のもとに行きたいのに…」と彼は思いました。
　

「生きているのが辛い」という状況の人がいたとしたら、なぜ、神はこんな状態をつづけられるのか、と思うかもしれません。イエスが御国に戻っていかれるとき､「主よ。なぜ今はあなたについて行くことができないのですか」（ヨハ13：37）とペテロは尋ねました。ペテロのように、今すぐ御国に入れていただけないのはなぜだろう、と思うかもしれません。

やましいことはない

　
私はいつも、神の前にも人の前にも責められることのない良心を保つように、と最善を尽くしています。―使徒24：16

フィオナ・キャンベルは、徒歩で世界一周をした初の女性として脚光を浴びましたが、嬉しかったのは一瞬でした。彼女は祝福を受けながら、悩んでいました。罪悪感におしつぶされ、病気になる寸前でした。

乗り越える信仰

　
私は声をあげて、主に呼ばわる。すると、聖なる山から私に答えてくださる。―詩篇3：4

職場において、新人のやる気を奪う最たるものは、ベテラン社員からの批判です。有能な人事担当者なら、新人を不必要なとげのある言葉にさらさないように、盾となる先輩をつけるべきだと知っています。