逆方向に生きる
シカゴ川は、上流と下流が逆です。百年以上前に人工的に流れを変えたからです。当時、シカゴ市民は、家庭の汚水や工場排水をこの川に流していて、その行先はミシガン湖でした。ミシガン湖は市の飲料水の供給源でしたから、多くの人たちが汚染された水を飲んで病気になったり、死んだりしました。それで当局は、シカゴ川の流れを逆にして湖から水が流れ出るようにしました。
神のみこころ
私たちは神のみこころを求めます。状況が困難なときは特にそうです。「どうなるのだろう。ここに留まるべきか、それとも、別の所に行くべきだろうか」と思案します。みこころを知る道はただひとつ、それは今、神があなたに求めておられること、すなわち現在の義務をきちんと果たし、次のステップが明らかになるのを待つことです。既に示されていることに従う中で私たちは強められ、次のステップに向かうことができます。飛び級はありません。私たちは、一歩ずつ前進します。神とともに歩むことを、こうやって学んでいくのです。
みじめな成功
ジョージ・マクドナルド（1824-1905）は、スコットランドの小説家、詩人であり、キリスト教の牧師でもあります。彼は、「何をしたにしても、神抜きならみじめな失敗に終わる方が良い。さもなくば、もっとみじめな成功になるだろう」と記しています。この興味深い洞察は、マクドナルドの著書「語られなかった説教集」に記されており、今日の作家や講演家も引用することがあります。
強制された余暇
ある年のクリスマスの直前、友人のキムが白血病だと診断され、直ちに化学療法が始まりました。少し前、彼女は友人たちに、愛する家族と居心地の良い住まい、そして孫息子も生まれてすごく幸せだと言っていたのです。彼女は入院するとき、主のご臨在が常にあるようにと祈りました。
彼女は、無菌室で7カ月間治療を受け、徐々に回復しましたが、この期間は「強制的な余暇」だったといいます。つまり、「ゆっくり過ごすこと、静かに神や自分と向き合うこと、神の善良さ、愛、そして完全なご計画（自分が完治するか否かにかかわらず）の中で安らぐことを学習させられた」のです。
神の民であるイスラエルに与えられた神の約束のひとつは、キム個人に向けられたものとなりました。「あなたの神、主は、…救いの勇士だ。主は喜びをもってあなたのことを楽しみ、その愛によって安らぎを与える。主は高らかに歌ってあなたのことを喜ばれる。」（ゼパ3:17）
キムは今、寛解（かんかい）期にありますが、入院体験は自分の人生を良い方向に変える旅だったといいます。また忙しい日常生活が始まりましたが、今でもしばしば立ち止まり、「強制された余暇」の時期に学んだことを思い出すといいます。
良い時でも悪い時でも、神のみこころに寄り添い、みことばを聞き、自らを神の御手に委ねることは、非常に重要なことです。
祈りの力
妹が癌だと聞いたとき、祈って欲しいと友人に頼みました。手術のときは、癌がすべて取り除かれ、化学療法や放射線療法を受けずにすむように、と祈りました。神は、その祈りに「イエス」と答えてくださいました。手術の成功を友人たちに伝えると、ある人は「まあ、うれしい！祈りの力ね」と言ったのですが、私は「神が私たちの祈りに今回は『イエス』と言ってくださって感謝だわ」と答えました。
ヤコブは「義人の祈りは働くと、大きな力があります」と語りました（5:16）。しかし、「働くと、大きな力がある」というのは、熱心に祈れば祈るほど、あるいは祈ってくださいと頼んだ人が多ければ多いほど、その祈りはきかれるということでしょうか。私は今までに、「だめです」とか「しばらく待ちなさい」と神に言われたことが何度もありましたから、この考え方には疑問を感じます。
祈りには力がありますが、その力は不思議な力です。私たちは信じなさい、と教えられました。大胆かつ熱心に、そして辛抱強く祈り、最後には、神のご決断に従いなさいと教えられました。知者である神が答えられたので、それが最善の答えです。「あなたの気持ちを話しなさい」と神が言ってくださること自体が感謝ですし、祈りの答えが何であれ、神が良いお方であることに変わりはありません。
私はオー・ハレスビーの言葉が好きです。「祈りと無力さは切り離すことができません。無力な人だけが本当に祈ることができるのです。…無力さから出る祈りこそが最高の祈りです。」自分が無力であることを認めましょう。
小休止
バルセロナから車で2時間ほど北にあるレストラン「エル・ブリ」は人気店で、6カ月先の予約まで一杯です。ところが、オーナーシェフのフェラン・アドリアは、多数の賞に輝いたこの店を2年間閉めることにしました。スタッフと一緒に将来のことをゆっくりと考え、革新的な計画を立てるためです。アドリアはヘミスフィア・マガジンの取材に答えて「いくつもの賞を取っているのになぜ変革するのか」と質問され、「毎日15時間も働いていたら、創造的なことはほとんどできません」と答えました。この人たちは、成功のただ中にあって最も大切なものを優先し、それに十分な時間を取ろうとしていたのです。
紀元1世紀のアンテオケの教会は、「…大ぜいの人が信じて主に立ち返った」（使11:21）ために、驚異的な発展をとげました。バルナバは新しく信じた人たちを教えるために、サウロ（後のパウロ）をタルソから連れて来ました（25-26節）。彼らは熱心に奉仕しましたが、それと平行して祈りと断食の時間をとって、主のみこころを求めました（13:2-3）。そのような中、神はアジヤに福音を伝える計画を彼らにお示しになりました。
フェラン・アドリアのように、考えたり計画したりするために2年間休業できる人はまれですが、どんな人でも熱心に祈る時間を生活の中に組み入れることはできます。神に向かって心を開いて熱心に祈るなら、神に栄誉をもたらす人生の歩みや奉仕が何であるかを、主は必ず示してくださいます。
私の計画ではなく、神のご計画を
◆ レビ記17-19
契約の箱（天幕の中に置かれ、神の御座を象徴するもの）をめぐっては、誰も彼もが勘違いをしていました。イスラエルはペリシテ人との戦いに敗れると、「契約の箱をわれわれのところに持ってこよう。そうすれば、それが…われわれを敵の手から救おう」と言って、シロヘ使いをやりました。