代理人は不要

サンディエゴにいる息子のスティーブのところに滞在していたとき、デビッド・ジェレミア博士の礼拝メッセージを聞きにシャドウ・マウンテン教会に行くことにしました。息子とふたり、日曜日の朝早起きして、車で1時間かけて教会に行ったのですが、ジェレミア博士は不在だと聞いてがっかりしました。代理の「だれかさん」が礼拝説教を取り次いでいました。

それから2週間後、私は、自分たち夫婦が通っているグランド・ラピッズの教会で礼拝メッセージをしました。その朝、会衆の前に立ったとき、私は自分があの「だれかさん」だと気づきました。この教会の牧師のメッセージを聞こうとしてやって来たのに、登壇したのが私だったので、がっかりした人がいるかもしれないと思いました。

頼りにしているいつもの人が、いつもどおりいてくれると安心ですが、ときには代理人が立てられることもあります。私たちは、そのことを分かっていなければなりません。しかし、私たちが最も必要としているお方、私たちにいのちそのものを与えてくださる主は、いつも私たちのそばにおられます（詩139:7-8）。祈って神のご臨在にふれたいと思うなら、神はあなたのかたわらにおられます。「夕、朝、真昼、私は嘆き、うめく。すると、主は私の声を聞いてくださる」と聖書は語ります（55:17）。

神を探しているのですか。神はいつもおられます。神に代理人は不要なのです。

打ち勝つ

ラジオでセミナーの宣伝をしていました。「死に永遠に勝ち続けよう。その方法をお教えします」と面白いことを言っていました。どんな方法で死に勝ち続けられるというのだろうと、少し興味を持ちました。ダイエットかエクササイズ、または死後の身体を冷凍するという類の話かしらと思いましたが、実は私の聞き違いで、正しくは「借金に勝ち続け…」でした。（注：英単語の「死」と「借金」は音が少し似ています。）

最高のニュースは、イエスが私たちの負債を支払ってくださったので、私たちは死に打ち勝つことができるというものです（Ⅰコリ15:55-57）。罪という負債があると、神から切り離されています。しかし、イエスは自らすすんで十字架にかかり、ご自分のいのちで私たちの負債を払ってくださいました。マグダラのマリヤと他のマリヤは、イエスの死から3日目にイエスが葬られた墓を訪れましたが、御使いが現れて「ここにはおられません。前から言っておられたように、よみがえられたからです」と語るのを聞きました（マタ28:6）。ふたりは大喜びで弟子たちにそれを知らせに行きましたが、その途中、イエスがふたりの前に現れました。主は「平安あれ」（口語訳　9節）と言われました。イエスは復活され、イエスに従う人たちには喜びが与えられました。

イエスは死のとげを取り去られました（Ⅰコリ15:55）。神の御子イエスの死と復活を信じるならば、私たちもまた勝利します。イエスの完全な御業によって、私たちは永遠に死に勝ち続けられます。

重すぎる

早朝の薄暗い光の中、車のエンジンをかけたところ、シートベルトサインが点灯しているのに気づきました。私はシートベルトがドアにはさまっていないか、たるんでいないかなどを確認しましたが、まだ点灯しています。「もしかして…」という気がして、助手席に置いたバッグに手を伸ばし、それを持ち上げると、サインが消えました。

そのバックには硬貨の包み3本やハードカバーの本、弁当などが入っていたため、子どもの体重程度の重さに達して、センサーが作動してしまったのです。

バッグの中身を空にするのは簡単ですが、重さを減らすことが難しいものもあります。とりわけ、人生の重荷は気持ちを重たくします。

心にのしかかる重荷が、ダビデを疲れ果てさせたような罪であれ（詩32:1-6）、ペテロが体験したような恐れであれ（マタ26:20-35）、トマスの抱いたような疑いであったとしても（ヨハ20:24-29）、それらを持って来なさいと、イエスは招いておられます。主イエスは、「すべて、疲れた人、重荷を負っている人は、わたしのところに来なさい。わたしがあなたがたを休ませてあげます」と語っておられます（マタ11:28）。

私たちは、自分だけで重荷を負うようには創られていません。私たちの重荷を担ってくださるお方に、それを委ねましょう（詩68:19、Ⅰペテ5:7）。そうすれば、神はそれに代えて、赦し、いやし、そして、回復を与えてくださいます。神にとって重すぎる重荷はありません。

希望は誰のもの

近頃は、何を見ても驚かされまいと努めていますが、ショッピングモールで横を通り過ぎた女性のTシャツに書かれていた文句にはドキッとしました。太い活字で、「希望はおバカさんのもの」と書かれていたのです。確かに、うぶで乗せられやすいことは、愚かで危険です。根拠のない楽天主義が失望や傷心という悲しい結果を招くこともあるでしょう。だからと言って、希望を持たないようにするのは、あまりに悲観的でひねくれた人生観です。

聖書の希望は独特です。それは確かな信頼です。この世界の中で何かをしようと神が働いておられる、そして、「私」の人生の中でも神が働いておられると信じることです。これこそが、みんなが必要としているものです。ヘブル人への手紙の著者は、「約束された方は真実な方ですから、私たちは動揺しないで、しっかりと希望を告白しようではありませんか」（ヘブ10:23）と記して、はっきりと希望の大切さを述べています。

聖書に根ざした希望を持つことは、愚かなことではありません。それにはちゃんとした根拠があるからです。私たちの神は真実なお方ですから、キリストを信じて手にした希望を、しっかりと握っていましょう。現在でも未来でも、私たちがどんなことに直面したとしても、神は信頼できるお方です。私たちの希望の土台は、永遠の愛をもって愛してくださる神の信頼できる品性です。あのTシャツの言葉は間違っています。「希望はおバカさんのもの」ではありません。希望は、あなたと私のものです。

価値あるものへ

アップル社の共同設立者であるスティーブ・ジョブズは、ガンと闘う中で次のように語りました。「もうすぐ死ぬという意識は、今までに巡り合った何よりも重要なツールだ。人生の大きな決断を助けてくれる。ほとんどすべてのもの、つまり、人の期待、自尊心、恥や失敗に対する恐れなどは、死を前にして剥がれ落ちていき、自分にとって本当に大切なものだけが残る。」彼の苦しみは、彼の選択に用いられました。

使徒ペテロが手紙に書いていることは、それとは対照的です。彼は、今の苦しみは自らの人生に永遠の価値を持たせるために用いなさい、と述べています。イエスの苦しみと死を知って信仰にいのちが吹き込まれ、イエスの御名を信じているがゆえの戦いや迫害を引き受けることができるように願っていたのです。手紙の読者たちはイエスを愛したので、苦しむことが当たり前になっていくでしょう。イエスの苦しみは、罪深い情熱を捨て去って、神のみこころに従順になる動機づけとして用意されていたのです（Ⅰペテ4:1-2）。人生に永遠の価値を持たせるには、はかない楽しみにふけるのをやめ、神を喜ばせることのために、自分の人生を使い果たさなければなりません。

イエスが私の罪を赦すために苦しみ、死なれたことを意識することこそが、今日、敬虔な人生を選択しようと自らを奮い立たせるために重要です。これを意識することこそが、自分の人生に永遠の価値を持たせるために大切なのです。

雨に想う

新しく植えたペチュニアが、可哀想なことに土砂降りの雨に打たれてしまいました。できることなら、軒下に避難させてやりたいぐらいです。雨がやんだとき、ペチュニアの小さな花々は、滝のように降り注いだ雨水の重さでうなだれ、弱々しく悲しげです。しかし数時間経つと、それらはぴんと上を向き、翌日には、まっすぐに力強く立っていました。

なんという変容でしょう。雨水はペチュニアの頭を叩いたあと、枝葉から滑り落ち、土壌の中に浸み込みます。そして、ペチュニアの茎を通ってそれを潤し、まっすぐに立ちあがる力を与えます。

私は日光が好きなので、雨によって庭の植物が駄目になってしまうのが嫌いです。私には、雨を否定的にとらえる傾向がありますが、それは間違いです。干ばつを体験した人なら、雨が祝福であることを知っています。雨は地を潤し、良い人の上にも、悪い人の上にも、地の恵みを与えてくれます（マタ5:45）。

雨のみならず、人生の嵐に激しく襲われて、その大きな力にくじけそうになったときも同じです。「雨」は、私たちの敵ではありません。私たちの慈しみ深い神が嵐をお許しになったのですから、私たちをより強くするために、それが必要なのでしょう。神は、雨で私たちの外側を打たれますが、私たちの内面を強くされます。そういうわけで、私たちは、まっすぐに強く立ち上がることができます。

砕かれた骨

大学時代、私はサッカー部でゴールキーパーをしていました。部活は最高に楽しかったのですが、その楽しさは非常に高くつきました。相手チームに得点させないように身体を投げ出してゴールを守るので、危険な目に遭ったり、負傷することがあるからです。あるシーズンなどは、まず足を骨折し、次に肋骨にひびが入り、それから肩を脱臼し、最後には脳震とうを起こしてしまいました。今だに、その代償を払っています。寒い日には古傷が痛み、過去に骨折したことを思い起こさせるのです。

ダビデもまた、骨が砕かれたことを思い出さずにはいられませんでした。しかし、それは肉体的な骨折ではありません。精神的なものでした。彼は一時、道徳的に堕落してしまいました。バテ・シェバと不倫をし、その夫を戦場で死なせたのです。そんなダビデを神はしっかりと懲らしめられ、ダビデは悔い改めて、神に立ち返りました。「私に、楽しみと喜びを、聞かせてください。そうすれば、あなたがお砕きになった骨が、喜ぶことでしょう」と祈りました（詩51:8）。

神の懲罰は厳しく、ダビデは自分の骨が砕かれたように感じました。しかし、彼は信じていました。恵みの神は、彼の砕かれた骨を癒やし、喜びの火を再びともしてくださることを。

私たちが間違ったり、罪を犯したりしたとき、神は私たちを放っておかれないと知るのは慰めです。神の懲罰で私たちを懲らしめ、更生させてくださいます。

生ける証

ウォッチマン・ニーは1952年、キリストを信仰しているという理由で捕えられ、死ぬまで獄中にいました。1972年3月30日に亡くなったとき、姪がほんのわずかの持ち物を取りに行くと、看守がベッドの横で見つけたという紙の切れ端をくれました。そこには彼の生涯の信仰告白が書かれていました。

「キリストは罪人の贖いのために死に、三日後によみがえられた神の御子である。これは宇宙で最も偉大な真理だ。私はキリスト信仰のゆえに死ぬ。―ウォッチマン・ニー」

使徒パウロもキリスト信仰のために殉教したと伝えられています。死ぬ少し前に書いた手紙の中で次のように述べ、読者を励ましています。「私の福音に言うとおり、ダビデの子孫として生まれ、死者の中からよみがえったイエス・キリストを、いつも思っていなさい。私は、福音のために、苦しみを受け…ています。しかし、神のことばは、つながれてはいません。」（Ⅱテモ2:8-9）

歴史上、何百万、何千万というクリスチャンが殉教しました。私たちは、殉教者になるように召されてはいないかも知れませんが、イエスが自分のために何をしてくださったのかを実証するようには召されています。私たちは、神の恵みあふれる贈り物に感謝して、相手の反応はどうであれ、イエスが自分にしてくださったことを伝えていきましょう。

強制された余暇

ある年のクリスマスの直前、友人のキムが白血病だと診断され、直ちに化学療法が始まりました。少し前、彼女は友人たちに、愛する家族と居心地の良い住まい、そして孫息子も生まれてすごく幸せだと言っていたのです。彼女は入院するとき、主のご臨在が常にあるようにと祈りました。

彼女は、無菌室で7カ月間治療を受け、徐々に回復しましたが、この期間は「強制的な余暇」だったといいます。つまり、「ゆっくり過ごすこと、静かに神や自分と向き合うこと、神の善良さ、愛、そして完全なご計画（自分が完治するか否かにかかわらず）の中で安らぐことを学習させられた」のです。

神の民であるイスラエルに与えられた神の約束のひとつは、キム個人に向けられたものとなりました。「あなたの神、主は、…救いの勇士だ。主は喜びをもってあなたのことを楽しみ、その愛によって安らぎを与える。主は高らかに歌ってあなたのことを喜ばれる。」（ゼパ3:17）

キムは今、寛解（かんかい）期にありますが、入院体験は自分の人生を良い方向に変える旅だったといいます。また忙しい日常生活が始まりましたが、今でもしばしば立ち止まり、「強制された余暇」の時期に学んだことを思い出すといいます。

良い時でも悪い時でも、神のみこころに寄り添い、みことばを聞き、自らを神の御手に委ねることは、非常に重要なことです。